... Все это
было благоприобретенное сорокалетней, копотливой экономией, так что сердце
на все это радовалось.
Вот почему, приобретя дом и переехав в него, Степан Никифорович ощутил
в своем спокойном сердце такое довольство, что пригласил даже гостей на свое
рожденье, которое прежде тщательно утаивал от самых близких знакомых. На
одного из приглашенных он имел даже особые виды. Сам он в доме занял верхний
этаж, а в нижний, точно так же выстроенный и расположенный, понадобилось
жильца. Степан Никифорович и рассчитывал на Семена Ивановича Шипуленко и в
этот вечер даже два раза сводил разговор на эту тему. Но Семен Иванович на
этот счет отмалчивался. Это был человек тоже туго и долговременно
пробивавший себе дорогу, с черными волосами и бакенбардами и с оттенком
постоянного разлития желчи в физиономии. Был он женат, был угрюмый домосед,
свой дом держал в страхе, служил с самоуверенностию, тоже прекрасно знал, до
чего он дойдет, и еще лучше - до чего никогда не дойдет, сидел на хорошем
месте и сидел очень крепко. На начинавшиеся новые порядки он смотрел хоть и
не без желчи, но особенно не тревожился: он был очень уверен в себе и не без
насмешливой злобы выслушивал разглагольствия Ивана Ильича Пралинского на
новые темы. Впрочем, все они отчасти подвыпили, так что даже сам Степан
Никифорович снизошел до господина Пралинского и вступил с ним в легкий спор
о новых порядках. Но несколько слов о его превосходительстве господине
Пралинском, тем более что он-то и есть главный герой предстоящего рассказа.
Действительный статский советник Иван Ильич Пралинский всего только
четыре месяца как назывался вашим превосходительством, одним словом, был
генерал молодой. Он и по летам был еще молод, лет сорока трех и никак не
более, на вид же казался и любил казаться моложе...